De zinkgraslanden van Mortagne du Nord

In Mortagne-du-Nord, een gemeente die tot het regionaal natuurpark behoort, bloeien elk jaar graslanden die zware metalen bevatten, ook wel ‘zinkgraslanden’ genoemd. Door de aanwezigheid van zware metalen in de bodem ontstaat een uitzonderlijke flora in Nord-Pas de Calais, die de belangstelling van veel wetenschappers wekt.

De zinkgraslanden zijn ontstaan op braakliggend land waar zich vroeger een industrieterrein bevond.

In Mortagne du Nord stond ooit (vanaf 1901) een fabriek waar zink werd gewonnen (langs het kanaal van de Scarpe). Men vervoerde zink, maar ook lood en calamine naar deze plaats. In de naburige gemeente Thun Saint Amand werd eveneens een productie-eenheid gebouwd. De beide fabrieken hadden tot 1.500 Franse en Belgische arbeiders in dienst.

Tot 1963, het jaar waarin de fabriek werd gesloten, hoopten de metaalslakken zich op het terrein op. Deze werden door de wind verspreid en vervuilden de omliggende gebieden.

Tegenwoordig is het terrein het eigendom van de gemeente en een onderdeel van het Natura 2000-netwerk. Door de dikke grasmat die is ontstaan wordt het grootste deel van de verontreiniging in de grond vastgehouden, waardoor het niet kan wegwaaien of wegspoelen.